Команда миссии New Horizons пришла к выводу, что образованное льдами сердце Плутона вызвало депрессию (вдавливание) расположенной под ним поверхности. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Геофизики показали, что территория на Плутоне, имеющая форму сердца, возникла, когда Харон, крупнейший спутник карликовой планеты, оказался в приливном захвате (синхронном вращении) с ней.
Это привело к накоплению на стороне Плутона, повернутой от Харона, огромного количества льдов, под тяжестью которых произошло проседание коры карликовой планеты.
Ученые полагают, что формирование сердца Плутона и, в частности, расположенного на нем плато Спутник заняло миллион лет. Геологическое образование, по мнению геофизиков, стабильно и крайне медленно уменьшается в своем объеме.
К своим выводам геофизики пришли, проведя компьютерное моделирование, учитывающее данные со станции New Horizons. Этот аппарат в середине 2015 года пролетел мимо системы Плутон — Харон и к концу 2016 года завершил передачу на Землю полученных данных о карликовой планете и ее спутниках.