Обратная сторона Луны долго оставалась недоступной для геологических исследований. До недавнего времени все лунные образцы, которыми располагала наука, происходили исключительно с видимой стороны. Теперь это изменилось. Китайская миссия «Chang’e-6» доставила на Землю породы, собранные в районе Южного полюса – Эйткен, одном из древнейших и самых глубоких ударных бассейнов. Проведенный анализ этих образцов, представленный в журнале Nature, раскрывает детали внутреннего устройства спутника и его ранней эволюции.

Образцы, доставленные с обратной стороны, представляют собой базальтовые породы – продукт вулканической активности, произошедшей около 2,8 миллиарда лет назад. Несмотря на то что они внешне похожи на породы с ближней стороны Луны, их природа оказалась существенно иной. Исследование показало, что эти базальты сформировались из материала, находившегося глубоко внутри спутника Земли – в области мантии, которая уже была обеднена расплавом еще в самом начале лунной истории.

Особый интерес представляет связь между происхождением этих пород и гигантским ударом, сформировавшим Южный полюс – Эйткен. Вполне возможно, что он не только вырыл кратер глубиной более восьми километров, но и вызвал локальное плавление глубинных пород, запустив новый вулканизм. Образцы, доставленные миссией, содержат следы как древнего истощения мантии, так и более позднего воздействия высокоэнергетического события.

Открытие меняет представление о геологической асимметрии Луны. До сих пор разница между двумя сторонами объяснялась в основном толщиной коры и разной степенью вулканической активности. Новые данные указывают на то, что различия уходят глубже – в состав и эволюцию мантии. Образцы с обратной стороны указывают на то, что магматическая активность в этом регионе происходила в условиях, где уже было извлечено значительное количество первичного расплава. Это говорит о том, что геологические процессы на Луне продолжались намного дольше, чем считалось ранее, и могли включать в себя повторные циклы плавления.