Исследователи из Кембриджского университета и Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology, Caltech), использовали технику, получившую название «Лаки имиджинг» (Lucky imaging). Работа проводилась в Паломарской Обсерватории в Калифорнии.

Наземные телескопы гораздо дешевле, чем орбитальные, однако снимки, сделанные с их помощью смазываются из-за атмосферных колебаний. Этот же эффект повинен в мерцании звезд, на которые мы смотрим невооруженным глазом. Такие кадры в десять раз менее детальны, чем изображения с Хаббла.

На этот раз астрономы обошли трудности, используя камеру с высоким разрешением, которая делает по 20 изображений в секунду. Компьютерная программа отбирает кадры, сделанные в те моменты, когда искажения были минимальны, и затем комбинирует снимки, чтобы в итоге получить изображение в два раза четче тех, которые делаются с помощью Хаббла.

Lucky imaging позволила получить столь четкие изображения звездного скопления M13, расположенного в 25 тыс. световых лет от Земли, что на них видны звезды, которые находятся на расстоянии одного светового дня друг от друга. А в туманности Кошачий глаз можно различать объекты, расположенные в нескольких световых часах.

Теперь астрономы собираются применить технику для улучшения снимков с больших телескопов Южной Европейской обсерватории (European Southern Observatory) в Чили и Мауна Кеа (Mauna Kea) на Гавайях.