Планеты, подобные планетам земной группы в Солнечной системе (таким, как
Земля, Марс и Венера) в настоящее время рождаются (или же лишь совсем недавно
родились) у одной из звезд известного звездного скопления Плеяды (другое
название - Стожары, М45) в созвездии Тельца. Такой вывод сделали американские
астрономы, использовавшие для своих наблюдений Обсерваторию "Джемини" (так
называемого "Северного Близнеца", Gemini Observatory), расположенную на вершине потухшего
вулкана Мауна-Кеа на Гавайских островах, и космические обсерватории, работающие
в инфракрасном диапазоне - Infrared Astronomical Satellite (IRAS), Infrared
Space Observatory (ISO) и "Спитцер" (Spitzer Space Telescope). Ученые сообщают об этом новом
открытии в очередном выпуске "Астрофизического журнала" (Astrophysical Journal -
ApJ)). Cтатью ("Warm dust in the terrestrial planet zone of a
sun-like Pleiad: collisions between planetary embryos?") можно также найти на сайте
электронных препринтов arXiv.org.
"Впервые нами получено ясное свидетельство формирования планет в Плеядах, эти
результаты, которые мы теперь представляем, могут считаться наблюдательным
свидетельством того, что планеты, подобные планетам земной группы в нашей
Солнечной системе, - это вполне заурядное явление", - заявил астроном Джозеф Ри
(Joseph Rhee) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (University of
California, Los Angeles - UCLA), чье имя значится первым в списке авторов.
Плеяды - это, вероятно, самое известное звездное скопление,
оно доступно для наблюдений даже невооруженным глазом (находится в четырех
сотнях световых лет от Солнца). Хотя скопление и носит поэтическое название
"Семь Сестер" (по именам семи дочерей титана Атласа и океаниды Плейоны -
Альционы, Астеропы, Майи, Меропы, Тайгеты, Целено и Электры), звезд там
фактически гораздо больше. В бинокль в Плеядах видны десятки звезд, в хороший
телескоп можно обнаружить около полутысячи звезд, принадлежащих этому скоплению,
а на самом деле их там сейчас насчитывают чуть менее полутора тысяч.
На этот раз астрономов заинтересовала одна из самых что ни на есть рядовых
звезд кластера, носящее совершенно непоэтичное наименование - HD 23514. Масса и
яркость HD 23514 лишь немногим превосходит соответствующие параметры нашего
Солнца. Эта звезда окружена теперь экстраординарным количеством частиц
разогретой пыли - в сотни тысяч раз превосходящей количество пыли во всей нашей
Солнечной системе. Проанализировав излучение от всех этих бесчисленных
микроскопических частиц, астрономы вынесли самое вероятное заключение: пыль,
скорее всего, представляет собой остатки недавно отгремевшей космической
катастрофы - столкновения зарождающихся там планетарных "эмбрионов". Часть этих
зародышей со временем "переплавится" в планеты, ну а часть просто разрушится.
HD 23514 - это вторая звезда, у которой обнаружились признаки формирования
"силикатных" скалистых планет земной группы. О предыдущей находке (той же группы
ученых) сообщалось в журнале Nature в июле 2005 года, речь там шла о солнцеподобной звезде
BD +20 307, расположенной в трех сотнях световых лет от Земли в созвездии Овна.
Эта звезда окружена в миллион раз большим количеством пыли, чем наше Солнце
(вывод основан на том, что порядка 4% энергии системой испускается в
инфракрасном диапазоне). Таким образом, речь идет о двух самых "запыленных"
молодых звездах из всех, нам известных.
Нужно отметить, что в то время как нашему Солнцу уже 4,5 миллиарда лет,
звезды Плеяд и BD +20 307 имеют пока еще вполне "подростковый" возраст - им
приблизительно 100 миллионов и 400 миллионов лет соответственно. Последнее
столкновение протопланет в Плеядах случилось около ста тысяч лет назад. Конечно,
для еще более молодых звезд - которым менее 10 миллионов лет - большое
количество пыли на орбите - вполне рядовое явление (у них еще не завершился
процесс звездообразования), но к тому времени, когда звезде исполняется 100
миллионов лет, первоначальная пыль уже должна рассеяться (часть пыли поглотит
звезда, часть будет "выдута" ее излучением за пределы системы, а часть
"слипнется" в планетезимали). Так что столкновение планетных "эмбрионов" (при
котором "рассыпалась" в общей сложности масса нашей Луны) - это практически
единственно возможное объяснение "запыленности".
При этом отсутствие чрезвычайно горячих (более тысячи кельвинов) частиц пыли
в обеих "пропыленных" звездных системах позволяет предположить наличие "щели",
расположенной поблизости от родительской звезды, в которой уже, вероятно,
присутствуют небольшие каменистые планеты либо их зародыши.