Скрученные змеевидные волокна светящегося газа оправдывают известное название этой туманности — туманности Медуза, которая также обозначается как Абель 21. Туманность Медуза представляет собой старую планетарную туманность, расположенную в полутора тысячах световых лет от нас в созвездии Близнецов. Как и ее мифологическая тезка туманность связана с жуткими превращениями. Как известно, стадия планетарной туманности является конечной стадией эволюции маломассивных звезд типа Солнца, которые из красных гигантов превращаются в горячие белые карлики и в это время сбрасывают свои внешние слои. Ультрафиолетовое излучение оставшейся горячей звезды заставляет светиться туманность. Эволюционирующая горячая звезда туманности видна на этом подробном цветном изображении. Это маленькая голубая звезда внутри верхней яркой части ущемленной формы. Хорошо также видны более слабые волокна, тянущиеся вверх и влево от яркой области. Размер туманности Медуза составляет более четырех световых лет.

Astronomy Picture of the Day