Близкая и крупная галактика, по своей массе и размерам сопоставимая с
туманностью Андромеды, может скрываться за пылевой завесой,
раскинувшейся в центре нашего Млечного пути. И если она действительно
находится там, а мы когда-нибудь сможем видеть сквозь пыль, то эта галактика
в земных небесах займет площадку, превышающую размеры полной луны
(нужно отметить, что угловые размеры Андромеды на самом деле (при
должном экспонировании на фотоснимках) тоже в разы превышает видимый диаметр Луны - примерно половину градуса).
Столь величественный объект понадобился двум
известным американским астрономам, высказавшим это предположение, для
того, чтобы объяснить таинственное гравитационное воздействие,
испытываемое с той стороны нашей Галактикой. Направление и скорость
движения Млечного пути (не только относительно ближайших галактических
скоплений, но и фактически в "абсолютной" системе координат) удалось
узнать, основываясь на изучении анизотропии космического микроволнового
фона (т.е. реликтового излучения, заполнившего все космическое
пространство вскоре после Большого взрыва).
Длина волны этой радиации благодаря эффекту Доплера уменьшается в
направлении движения Млечного пути. Сдвиг может быть объяснен за счет
гравитационного воздействия окружающих галактик и галактических
скоплений. Однако даже просуммировав влияние всех известных нам крупных
объектов Местной группы, ученые не сумели получить нужного результата.
Новые вычисления, проделанные Абрахамом Лёбом (Abraham Loeb) и Рамешем Нараяном (Ramesh Narayan) из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics - CfA, Кембридж, штат Массачусетс) на основе данных 2MRS (2MASS
Redshift Survey - обзора красного смещения Two Micron All Sky Survey),
показали, что это несоответствие может быть объяснено наличием
беспрецедентно крупной (крупнее Млечного пути) и близкой скрытой
галактики. Она обеспечивает добавочный сдвиг со скоростью 120
километров в секунду в направлении на центр нашей Галактики, видимый с
Земли.
Невидимая галактика должна располагаться приблизительно в 3 миллионах
световых лет от нашей, что делает ее самым массивным и близким нашим
соседом за исключением туманности Андромеды, которая имеет сопоставимую
массу и удалена на 2,5 миллиона световых лет от Земли.
Альтернативное объяснение может состоять в том, что наша
Галактика испытывает дополнительное ускорение, взаимодействуя с
гигантским скоплением тысяч галактик в 70 миллионах световых лет от нас
в том же самом направлении (ненаблюдаемых по той же самой причине - все
теряется в скоплениях пыли). Спустя примерно сотню миллионов лет
Солнце, двигаясь относительно галактического центра, сместится
достаточно для того, чтобы будущие земные наблюдатели (если они к тому
времени еще останутся) смогли разглядеть это таинственное "слепое
пятно". А пока что наблюдения этих мест можно проводить только
посредством радиотелескопов.
Комментарии, касающиеся нового исследования, корреспондентам
New Scientist дали и другие ученые, активно работающие в этом
направлении. Так, Пирин Эрдогду (Pirin Erdoğdu) из британского Ноттингемского университета (Nottingham University), группа которой в прошлом году обнародовала
самую подробную трехмерную карту галактик окружающей нас части
Вселенной и пустот между ними, считает, что если бы отдаленные объекты,
о которых говорят Лёб и Нараян, существовали бы в действительности, то
обзоры в рентгеновском диапазоне уже позволили бы их выявить, а вот
отдельная крупная галактика (спиральная, как наша, или же
эллиптическая) могла бы в принципе укрыться за газопылевыми
скоплениями.
Известный американский специалист по локальной структуре галактик Брент Талли (Brent Tully) из Астрономического института (Institute for Astronomy) Гавайского университета (University of Hawaii) в Гонолулу, один из авторов так называемого соотношения Талли-Фишера (Tully-Fisher relation), позволяющего
определять расстояния до близких галактик, склонен считать, что
дополнительное движение, описываемое Лёбом и Нараяном, может вызывать
гравитационное взаимодействие со сверхскоплением Шепли в созвездии
Центавра (в 700 миллионах световых лет от Земли, приблизительно в 40°
от центра нашей Галактики), содержащим свыше десяти тысяч масс Млечного
пути. Это сверхскопление галактик (с центром в Abell 3558) было названо
по имени его первооткрывателя, американского астронома, общественного
деятеля и популяризатора науки Харлоу Шепли (Harlow Shapley, 1885-1972).
И Эрдогду, и Талли сходятся в том, что объяснить движение нашей
Галактики в Местной группе современная наука пока не может, однако Лёб
и Нараян, возможно, совершают ошибку, ограничивая свое исследование
взаимодействием с галактиками, удаленными от нас не далее, чем на 400
миллионов световых лет.
