11 декабря 2007 года на совещании в Американском гкеофизическом союзе (American Geophysical Union) научный руководитель NASA  Алан Штерн (Alan Stern) объявил о новой программе по исследованию Луны. Проект GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) будет реализован в рамках программы Discovery.

Предполагается, что пуски аппаратов будут осуществлены в 2011 году, стоимость проекта оценена в $375 млн. Его цель - исследование загадочных особенностей гравитационного поля Луны и создание модели внутреннего строения естественного спутника Земли.

Архитектура проекта будет напоминать аналогичный проект по иследованию гравитационного поля Земли (GRACE, Gravity Recovery and Climate Experiment). Два аппарата будут выведены на тандемную окололунную орбиту; прецизионное изучение изменений взаимного положения аппаратов, а также эволюции параметров их орбит со временем позволит за несколько месяцев создать карту гравитационного поля Луны с высокой точностью.

Предполагается, что использование в рамках проекта GRAIL отработанных в 2002 году (год начала реализации проекта GRACE) технологий позволит значительно снизить степень риска и стоимость GRAIL, а также обеспечит высокое качество информации. В дальнейшем аналогичные технологии планируется использовать при исследовании гравитационных полей Марса и других небесных тел.

Параллельно c проектом "Грааль" к изучению загадочного спутника Земли приступит аппарат Lunar Crater Observation and Sensing Satellite. Предполагается проведение ударного эксперимента в области Южного полюса Луны - это позволит изучить характер ее поверхности и проверить гипотезу о наличии на Луне воды в твердом агрегатном состоянии.

CNews.ru