Данные,
полученные с орбитального аппарата Mercury Surface, Space Environment,
Geochemistry and Ranging (MESSENGER) свидетельствуют в пользу того, что
в формировании равнин были задействованы вулканы, а магнитное поле
планеты в основном формируется из-за особенностей ядра Меркурия.
В НАСА отмечают, что споры в отношении происхождения
большинства равнин Меркурия начались еще в 1972 году, когда
американский лунный аппарат Apollo 16 передал на Землю данные в
отношении некоторых лунных равнин. Тогда выяснилось, что множество
материалов на спутнике Земли, находящегося на поверхности возникает
либо в результате столкновения с космическими объектами, либо в
результате деятельности вулканов. В 1975 году аппарат Mariner 10
сфотографировал подобные образования и на Меркурии, тогда большинство
астрономов предположили, что на Луне и Меркурии процессы формирования
имеют схожие корни. Другие специалисты были уверены, что большая часть
поверхности планеты - это фактически следы вулканической активности,
однако у данной гипотезы было мало сторонников, так как на планете не
было найдено вулканических разломов или кратеров вулканов в земном
понимании этого термина.
Теперь же специалисты говорят, что вулканические
разломы и кратеры Меркурия были найдены. Благодаря
высокочувствительным камерам аппарата MESSENGER удалось найти множество
небольших кратеров в регионе под названием Долина жары (Caloris basin)
- одном из самых молодых бассейнов на планетах Солнечной системы. Также
ученые пришли к выводу, что Долина жары, как и многие другие регионы на
Меркурии, имеют гораздо более сложную геологическую историю, нежели
считалось ранее.
Во-первых, кратеры на Меркурии примерно в два раза
меньше, чем другие вулканические образования, зафиксированные на
остальных планетах. Во-вторых, на вулканическое ядро Меркурия
приходится около 60% массы планеты, что практически вдвое больше, чем в
случае с другими планетами. Наконец, в-третьих, анализ MESSENGERа,
проведенный с орбиты планеты, показал, что значительная часть
магнитного поля Меркурия исходит не из самого ядра, а из его внешних
слоев и усиливается по мере приближения к поверхности. На поверхности
же Меркурия наблюдается очень сложная система взаимодействия полей,
существующих как на поверхности, так и в экзосфере.
По словам Шона Соломона из вашингтонского
Университета Карнеги, сейчас Меркурий находится в относительно остывшем
состоянии, так как формирование планеты уже завершено. Однако, когда
Меркурий находился в состоянии формирования он был значительно больше
по своим размерам, так как все вещества, составляющие его массу, были
разогретыми. Потом же планета несколько остыла и сжалась под действием
собственной гравитации.
Прогнозные расчеты ученых показывают, что в
начальные периоды своего существования Меркурий мог быть на 30% больше
своих нынешних размеров.
Также орбитальный анализ показал, что заряженные
ионы в экзосфере Меркурия являют собой уникальное и ранее неизвестное
явление. Напомним, что экзосфера представляет собой сверхтонкий аналог
атмосферы, молекулы вещества в которой пребывают в разряженном
состоянии, но очень активно взаимодействуют с поверхностью планеты. Так
как Меркурий имеет весьма вытянутую орбиту, но при этом вращается
вокруг своей оси медленно, можно с некоторой долей условности говорить,
что сутки на планете также можно определять по направлению движения
ионов.
http://asunews.asu.edu/20080703_mercuryvolcanism
|
