Марсоход NASA Opportunity успешно выбрался из кратера Виктория,
который он исследовал в течение почти года. Теперь он исследует область
вокруг кратера, изучая скалы, выдолбленные, как полагают, из
поверхности мощными метеоритными ударами. Opportunity спускался в
кратер 800 метровой ширины в сентябре 2007, после исследования его
краев в течение всего предыдущего года. Кратер был более
глубоким, чем любой другой исследованный ранее марсоходом. Таким
образом, ученые изучили пласты породы в его стенах, чтобы проследить,
как геологические условия, которые формировали каждый последующий слой,
изменялись в течение долгого времени. Но приблизительно месяц
назад произошел резкий скачек напряжения в электропроводке левого
переднего колеса. Подобный сбой произошел в 2006 году в правом переднем
колесе марсохода-близнеца Spirit за день до того, как колесо перестало
работать. Таким образом, инженеры миссии подготовили запасной
выход, решив вывести марсоход тем же путем, которым он вошел в кратер.
Ученые были обеспокоены тем, что любой отказ в стареющем марсоходе мог
бы загнать марсоход в кратерную ловушку. Поздно в четверг марсоход перевалил за край кратера и вышел на окружающую равнину. Теперь
Opportunity будет изучать разбросанные по равнине камни-булыжники
размером с кулак. Эти камни, кажется, отличаются по цвету и составу от песчаника сформировавшего первые несколько сот метров поверхности исследуемой области. По
словам ученого Брюса Банерта песчаник имеет тенденцию крошиться в пыль
вместо того, чтобы формировать такие куски породы. По его мнению, эти
булыжники прибыли из какого-то другого места. Некоторые из них, скорее
всего, являются метеоритами, а некоторые - результат выхода породы на
поверхность после сильных метеоритных ударов. После изучения
булыжников инженеры, планирующие дальнейшие шаги марсохода, должны
будут решить, какое задание должен будет решить Opportunity следующим. Если
марсоход, рассчитанный на работу в течение приблизительно трех месяцев,
но сумевший проработать на Марсе более четырех лет, сможет и дальше
исправно выполнять задания, команда ученых могла бы послать его в
огромный кратер, который находится в 15 километрах к югу от Виктории. Looking Back at Arena of Exploration
| 
