До сих пор все космические миссии, направлявшиеся на Марс, предназначались для исследования различных характеристик планеты. С помощью полученных данных ученые могли оценивать возможность жизни на Марсе в настоящее время или в прошлом, но целенаправленный поиск живых организмов или органических веществ до сих пор не проводился.

Новый марсоход MSL (Mars Science Laboratory), разработанный Американским аэрокосмическим агентством (НАСА), впервые займется непосредственным поиском признаков жизни на планете. На нем будут установлены инструменты, которые позволяют искать органические молекулы и определять их структуру, а также зондировать толстый слой грунта в поисках воды.

На прошлой неделе группа из 150 астрономов, геологов и биологов на основе данных орбитального космического аппарата MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) обсуждала наиболее вероятные области Марса, где могут быть найдены признаки жизни.

По мнению ученых, на эту роль претендуют, во-первых, глубокие гидротермальные трещины, где жизнь может сохраняться под землей, а во-вторых, поверхности, ранее связанные с водой, где могли существовать фотосинтетические бактерии. Ученые выбрали второй вариант поиска жизни.

«Большинство согласилось с тем, что поиск признаков жизни на поверхности Марса, а не под землей, должен быть продуктивнее», - отмечает доктор Роджер Бьюик из Вашингтонского университета, слова которого приводятся на сайте журнале New Scientist.

В результате был составлен список из трех «кандидатов» - кратер Гейла (Gale Crater), кратер Холдена (Holden Crater) и кратер Эберсвальда (Eberswalde Crater). Эти кратеры представляют собой соответственно бывшее изолированное озеро, озеро, соединенное с речной системой, и дельту реки.

Все кратеры-»кандидаты» содержат глину, называемую филлосиликатами, которая в прошлом была оставлена потоками воды. По мнению ученых, эти отложения могут защищать микроорганизмы от вредных воздействий, таких как радиация.

Кроме того, кратер Гейла содержит сульфаты, которые микроорганизмы на Земле часто используют в качестве источника энергии. Сульфаты также обладают защитными свойствами.

Как утверждают ученые, все три кратера на 95% безопасны для навигации марсохода. Тем не менее, компьютерное моделирование поможет определить наиболее подходящий вариант, который будет выбран позже.

Окончательно место посадки марсохода MSL будет выбрано в апреле 2009 года. Его запуск планируется на 15 сентября 2009 года, а прибытие на Марс - в октябре 2010 года.

Об этом сообщает РИА «Новости».