Новый лунный зонд NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) во вторник, 23 июня, вышел на лунную орбиту. LRO был запущен с космодрома на мысе Канаверал 19 июня.
Ракета-носитель Atlas V, на борту которой находился зонд LRO вместе с "компаньоном" - аппаратом Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) - стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде 19 июня. Позже LRO отделился от последней ступени ракеты-носителя и LCROSS. LRO будет обращаться вокруг Луны самостоятельно, а LCROSS останется соединенным с последней ступенью Atlas V.
Аппараты будут изучать топологические, геологические и минералогические особенности земного спутника. По итогам работы LCROSS и LRO ученые намерены составить трехмерные карты поверхности Луны, обнаружить в лунных кратерах залежи водяного льда (если они существуют) и подобрать возможные места создания лунных баз.
Один из аппаратов - LCROSS - в октябре 2009 года закончит свою жизнь, разбившись о поверхность Луны. LRO будет наблюдать за его гибелью и анализировать состав поднявшейся пыли.