Спектроскопическое исследование молодых звёздных скоплений NGC 3603 и R136 позволило отыскать сразу несколько светил, начальная масса которых заметно превышала установленный теоретиками предел в 150 солнечных.

Скопление NGC 3603, которое классифицируется как рассеянное, находится в спиральном рукаве Млечного Пути, в созвездии Киля, на расстоянии 22 000 световых лет от Земли. R136, напротив, принадлежит соседней галактике — Большому Магелланову облаку — и располагается в туманности Тарантула на удалении в 165 000 световых лет. Эти скопления неоднократно наблюдались в различных диапазонах спектра.

Авторы использовали данные исследований в оптическом, ультрафиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах, полученные с помощью космического телескопа «Хаббл» и «Очень большого телескопа». Эффективная температура поверхности некоторых звёзд, по словам учёных, превышает 40 000 градусов, то есть более чем в 7 раз перекрывает значение, характерное для Солнца. В скоплении NGC 3603 астрономы обнаружили три объекта (A1, B и C), масса которых при рождении должна была приближаться к 150 солнечным или превосходить эту величину. Светила скопления R136 оказались ещё более крупными: начальная масса звезды R136a2 была оценена в 240 солнечных, R136c отстала от неё на 20 масс Солнца, а R136a3 на начальном этапе развития по своим параметрам опережала нашу звезду «всего» в 165 раз.

Спектроскопическое исследование молодых звёздных скоплений NGC 3603 и R136 позволило отыскать сразу несколько светил, начальная масса которых заметно превышала установленный теоретиками предел в 150 солнечных.

Скопление NGC 3603, которое классифицируется как рассеянное, находится в спиральном рукаве Млечного Пути, в созвездии Киля, на расстоянии 22 000 световых лет от Земли. R136, напротив, принадлежит соседней галактике — Большому Магелланову облаку — и располагается в туманности Тарантула на удалении в 165 000 световых лет. Эти скопления неоднократно наблюдались в различных диапазонах спектра.

Авторы использовали данные исследований в оптическом, ультрафиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах, полученные с помощью космического телескопа «Хаббл» и «Очень большого телескопа». Эффективная температура поверхности некоторых звёзд, по словам учёных, превышает 40 000 градусов, то есть более чем в 7 раз перекрывает значение, характерное для Солнца. В скоплении NGC 3603 астрономы обнаружили три объекта (A1, B и C), масса которых при рождении должна была приближаться к 150 солнечным или превосходить эту величину. Светила скопления R136 оказались ещё более крупными: начальная масса звезды R136a2 была оценена в 240 солнечных, R136c отстала от неё на 20 масс Солнца, а R136a3 на начальном этапе развития по своим параметрам опережала нашу звезду «всего» в 165 раз.

Рекордные характеристики продемонстрировала четвёртая представительница R136, получившая обозначение R136a1. Сейчас её масса равняется 265 солнечным, но ещё полтора миллиона лет назад, в момент образования звезды, численное значение этого параметра поднималось до 320. R136a1 также имеет огромную светимость, почти в 10 миллионов раз превосходящую солнечную. «Я думаю, эти рекорды продержатся довольно долго, поскольку такие «монстры» встречаются очень редко», — замечает руководитель исследования Пол Кроутер (Paul Crowther) из Шеффилдского университета (Великобритания).

Теоретическая часть работы астрономов включала моделирование распределения звёзд скоплений по массе: известно, что функцию, описывающую соотношение числа крупных и малых светил, можно считать универсальной, причём масса самой большой звезды связана с общей массой скопления. «Наши расчёты подтверждают предположение о том, что верхний предел массы существует, — рассказывает другой участник исследования Оливер Шнурр (Olivier Schnurr) из Астрофизического института Потсдама (Германия). — Мы просто расширили допустимый диапазон значений».

Коллеги учёных не сомневаются в том, что имеющиеся данные были интерпретированы правильно, но указывают на необходимость дополнительных наблюдений. Некоторые гиганты, предупреждает сотрудник Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Скотт Кеньон (Scott Kenyon), могут оказаться двойными системами, и тогда их массу придётся оценивать заново.

Сравнение размеров R136a1 и других типов звёзд (иллюстрация ESO / M. Kornmesser).

Stars Just Got Bigger