Европейское космическое агентство (ЕSA ) подписало в пятницу, 18 января,
контракт на строительство "БепиКоломбо" (BepiColombo), первого
европейско-японского космического аппарата, который отправится к
Меркурию. БепиКоломбо" разрабатывается совместно с японским космическим
агентством (JAXA ), строительством аппарата займется компания "Астриум"
(Astrium). Зонд будет запущен в августе 2013 года с помощью российской
ракеты-носителя "Союз-Фрегат" с космодрома во Французской Гвиане. "БепиКоломбо" займется еще более тщательным исследованием ближайшей к
Солнцу планеты. Аппарат будет состоять из двух орбитальных станций,
которые полетят вместе, но разделятся перед выходом на орбиту Меркурия
(в 2019 году). Европейский модуль будет изучать поверхность и недра
планеты, а японский - ее магнитосферу. Аппарат назван в честь итальянского ученого Джузеппе (Бепи) Коломбо (1920-1984).