Cнимки, сделанные американским космическим зондом Messenger,
свидетельствуют о наличии вулканов на поверхности Меркурия. По словам
ведущего специалиста группы ученых в НАСА Шона Соломона, зонд уже
сделал снимки 30% ранее не изученной поверхности Меркурия.
"Мессенджер" сделал 1231 снимок, в том
числе снимки прежде не наблюдавшейся половины планеты, и проведено
множество измерений, часть из которых уже заставила астрономов
задуматься.
В середине бассейны Жары (также бассейн Калорис, Caloris basin) была
обнаружена необычная структура, получившая название "Паук": сеть из
сотен длинных узких впадин с плоским дном (грабенов), расходящаяся в
стороны от центра. Недалеко от центра есть заметный кратер, однако пока
неясно, имеет ли отношение к возникновению "Паука" или же образовался
позже.
Данные с "Мессенджера" позволили уточнить размеры и самого бассейна
Жары: сейчас его протяженность от края до края оценивается в 1550
километров (по данным "Маринера" - предыдущего исследователя Меркурия -
около 1300 километров). Равнины в бассейне имеют более высокое альбедо
(коэффициент отражения солнечного света), чем равнины вне его. Со
впадинами на поверхности Луны, которую раньше считали очень похожей на
Меркурий, дело обычно обстоит ровно наоборот, ученые выясняют причину
такого различия.
Меркурий отличается от Луны также наличием большого числа высоких скал
и уступов, а также внешним видом метеоритных кратеров. Одна из
возможных причин - высокая плотность, вызывающая аномально высокую для
такой маленькой планеты гравитацию. Поверхностная гравитация Меркурия
примерно такая же, как у Марса (38 процентов от земной), но Марс при
этом в 2,7 раза больше Меркурия по объему. 
Магнитосфера похожа на земную и, хотя является менее мощной, довольно
успешно защищает планету от солнечного ветра - постоянного потока
заряженных частиц. В отличие от магнитосферы Земли, магнитосфера Меркурия не имеет
радиационных поясов (поясов Ван-Аллена): тороидальных областей, в
которых удерживаются и накапливаются заряженные частицы высоких энергий.
|
