Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (JHUAPL) завершили предварительное проектирование новой научной миссии по изучению Солнца - Solar Probe. Основными задачами миссии станут изучение короны Солнца и солнечного
ветра при пролете в непосредствененой близости от светила. В течение
всего двух дней космический аппарат пересечет ближайшее околосолнечное
пространство от Северного до Южного полюса звезды. Стоимость миссии Solar Probe оценивается в 1,2 миллиарда долларов. Компактный 481-килограммовый аппарат будет укоплектован
самыми различными датчиками и приборами для сбора информации о Солнце,
его короне и солнечном ветре, его магнитных полях и пылевой плазме в
такой близости от раскалённой поверхности звезды. Конструкторы предусмотрели солнечный щит диаметром 2,74 метра и
толщиной более 15 сантиметров. Он будет выполнен на основе вспененного
углерода и сможет выдерживать нагрев до 1430 градусов по Цельсию. Solar Probe приблизится к Солнцу на минимальное расстояние в 6,6 миллиона километров (считая до центра). Специалисты лаборатории прикладной физики подготовили для NASA детальный доклад (PDF-документ, 38,5 мегабайта), описывающий новейшую версию зонда — Solar Probe+ — и все этапы его полёта.