Ранее планировалось, что первый запуск "Ориона", который разрабатывается аэрокосмическим гигантом Lockheed Martin, состоится в сентябре 2013 года. Однако технические сложности и недостаток финансирования привели к пересмотру этих планов. Администрация агентства по-прежнему надеется успеть к крайнему сроку ввода нового корабля в эксплуатацию, установленному правительством США – марту 2015 года.

"Орион" представляет собой космический корабль многоразового использования. Планировалось, что он придет на замену шаттлам, которые сейчас используются для доставки грузов на МКС. Эти челноки находятся на службе NASA с семидесятых годов прошлого века, и их последние полеты запланированы на 2010 год. До ввода "Ориона" в эксплуатацию грузы на МКС будут доставляться российскими "Союзами".

Кроме этого, новый корабль должен стать основным транспортным средством лунной программы NASA.