Процесс образования озёр идёт на спутнике Сатурна и в настоящее время. Пусть озёра эти, скорее всего, не очень глубокие, и больше напоминают цепочки болот, это мощное свидетельство интересной погодной кухни оранжевой луны. Об открытии сообщили Элизабет Тартл (Elizabeth Turtle) и её коллеги из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса (JHU APL). Исследователи Титана знают, что там полным-полно жидких углеводородов,
плещущихся прямо на поверхности. И множество данных свидетельствует —
это не просто древние запасы, а результат постоянного действия
специфической местной погоды — метановых дождей, наполняющих ручейки и
речки, а в итоге — целые россыпи озёр. Теперь же учёные получили прямое
доказательство такого круговорота углеводородов: в южном полушарии
холодной луны найдено озеро, которое образовалось на Титане, по меркам
геологии, буквально только что.
Немаленькое озеро (34 тысячи квадратных километров) нашлось на
снимках с космического аппарата Cassini за 2005 год, но его не было на
том же месте на кадрах, переданных этим спутником в 2004-м! Ранее
исследователи как-то пропускали эту важную деталь за громадным массивом
информации, подлежащим обработке.
Что важно, набор снимков свидетельствует, что в том же районе в то
же время имели место гигантские грозовые тучи. А значит — озеро
действительно было создано наводнением, вызванным сильными дождями.
"Моделирование гроз на Титане показало, что там можно получить
десятки сантиметров осадков всего от одного шторма", — заявила
Элизабет, представившая результаты нового исследования в статье в
Geophysical Research Letters.
Наводнения, впрочем, сильно зависят от местного сезона. Когда в
2004-м Cassini прибыл в систему Сатурна, в южном полушарии Титана было
лето и там было много метановых дождей. Сейчас приближается весеннее
равноденствие и штормов на юге становится всё меньше, но зато они
иногда встречаются в средних широтах. А в 2015-2017 годах лето будет
царствовать в северном полушарии Титана.
Миссия Cassini, впрочем, пока рассчитана лишь до 2010 года (она уже
была продлена однажды, ведь по плану она должна была закончиться в
2008-м). Планетологи надеются, что потом последует ещё одно продление.
