"В настоящее время в Куру завершается монтаж четвертой опоры стартового комплекса. Если мы осенью проведем испытания наземной мобильной башни обслуживания для запуска "Союз-СТ" из Гвианы, то возможность первого запуска в конце 2009 года еще сохраняется", - сказал Николаев.

Ранее ряд высокопоставленных руководителей космической отрасли России в неофициальных беседах сообщили РИА Новости, что первый запуск новой российской ракеты с экваториального космодрома во Французской Гвиане будет перенес с конца 2009 на начало 2010 года.

Николаев подчеркнул, что первый запуск из Куру будет произведен не с макетом, а с реальным космическим аппаратом.

"Коммерческая нагрузка-спутник будет реальным, и наши партнеры уже заключили семь контрактов на первые запуски", - сказал глава "Старсема".

Космодром Куру, или Гвианский космический центр (ГКЦ), расположенный во Французской Гвиане (Южная Америка), в 50 километрах от города Кайенн - между городками Куру и Саннмари на побережье Атлантического океана, предназначен, в основном, для вывода на орбиты геостационарных спутников.

Благодаря расположению ГКЦ в экваториальной области Земли модернизированная российская ракета "Союз-СТ" сможет выводить на орбиты более тяжелые спутники, чем при запусках с космодромов Байконур и Плесецк.

Стартовая площадка для запусков "Союзов-СТ" на космодроме Куру во Французской Гвиане в настоящее время практически достроена, хотя полностью не дооснащена. Она идеально расположена с точки зрения баллистики - в точке с координатами 5 градусов северной широты и 52 градуса западной долготы, недалеко от французской площадки, предназначенной для запусков европейских носителей "Ариан".

Все части проекта распределены между участниками с российской и французской сторон.

Российская сторона отвечает за разработку требований к системам комплекса запуска "Союзов" в инфраструктуре космодрома Куру, адаптацию ракеты-носителя "Союз", разгонного блока "Фрегат" и наземного оборудования к условиям запуска в условиях влажного и жаркого климата Французской Гвианы, а также за изготовление, поставку, монтаж и эксплуатацию российского оборудования и компонентов ракетного топлива для разгонного блока "Фрегат" и керосина для носителя "Союз".

Французская сторона ответственна за проектирование сооружений и технических систем комплекса запуска "Союзов", строительство сооружений комплекса, реконструкцию и дооснащение инфраструктуры космодрома Куру, обеспечение работ российских специалистов, включая предоставление транспорта, электроэнергии, а также заключение контрактов и подготовку зарубежных космических аппаратов, которые будет выводить на орбиту российская ракета.

Система должна обеспечивать от двух до четырех запусков в год и возможность осуществления двух последовательных запусков с интервалом в пять недель и продолжительностью пусковой кампании в 48 рабочих дней. Определено, что с экваториальной стартовой площадки будет осуществлено не менее 50 пусков российских "Союзов" за 15 лет.