Карта была составлена по данным наблюдений Венеры, сделанных
аппаратом Venus Express между маем 2006 года и декабрем 2007 года. Для
наблюдения использовался инструмент VIRTIS, который способен "видеть"
в инфракрасном диапазоне.
Ранее для изучения поверхности планеты, недоступной прямым
наблюдениям из-за толстого слоя облаков, использовались радары. Однако Venus
Express стал первым зондом, составившим карту, по которой можно судить о
химическом составе пород, поскольку разные породы по разному излучают тепло.
Новые данные согласуются с гипотезой, что горные плато на
Венере - древние континенты, которые были окружены океаном.
Ученым удалось установить, что в южном полушарии
присутствуют регионы, состоявшие из старой породы более светлого цвета. На
Земле подобные породы - это различные виды гранита, который представляет собой
основной строительный материал континентов. По словам исследователей, новые
результаты указывают на то, что в прошлом на Венере могли быть целые океаны
воды. Кроме того, для формирования подобных пород необходима вулканическая
активность.
"Это не доказательство, но это соответствует нашим
данным. Теперь мы можем сказать, что породы плато выглядят иначе, чем все
остальные", - сказал руководитель проекта Нильс Мюллер (Nils Muller) из
германского университета Мюнстера
Восемь советских зондов опускались на поверхность Венеры в
1970-80-е годы. На месте посадок были обнаружены только базальтовые породы.
Однако новая карта Венеры показала, что породы на некоторых плато светлее по
цвету и выглядят старше, по сравнению с остальной поверхностью.
Ученые полагают, что эти породы соответствуют земным
гранитам, из которых сложены континенты.Гранит формируется, когда древние
базальты в процессе сдвига континентов попадают вниз, где они реагируют с водой
и вновь попадают на поверхность во время извержений вулканов."Если на
Венере есть гранит, тогда в прошлом здесь должен был быть океан и тектоника
плит", - говорит Мюллер
.Вместе с тем, он признает, что единственный способ узнать
это наверняка - послать туда посадочный модуль. С течением времени вода на
Венере испарилась в космос, но могла остаться вулканическая активность.
Инфракрасные наблюдения очень чувствительны к температуре, однако на всех
изображениях колебания температур не превышают 3-20 градусов, что явно меньше,
чем колебания, которые можно ожидать от потоков лавы.Хотя Venus Express не
зафиксировал следов вулканической активности в это время, Мюллер не исключает,
что она все же может иметь место.
"Венера большая планета, изнутри ее разогревают
радиоактивные элементы. Здесь должна быть вулканическая активность не меньшая,
чем на Земле", - считает он.
