Американские астрофизики нашли объяснение тропическим штормам на спутнике Сатурна Титане. Статья исследователей появилась в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит New Scientist.

В рамках исследования ученые проводили наблюдения за Титаном при помощи 3-метрового телескопа NASA, установленного на потухшем вулкане Мауна Кеа на Гавайских островах. В апреле 2008 года исследователям удалось обнаружить мощнейший шторм в тропиках спутника Сатурна (в окрестности экватора). Данное событие является необычным, поскольку существующие модели предсказывают, что тропики являются достаточно засушливым местом - осадки в этом регионе являются большой редкостью.

Кроме этого за время наблюдений ученым удалось установить, что в среднем около одного процента поверхности Титана оказывается покрыто облаками (на Земле, в зависимости от времени года, большая часть планеты может быть укрыта облаками). При этом иногда облачный покров способен увеличиваться до пяти процентов.

Анализ наблюдений позволил ученым установить, что в атмосфере Титана образуются своего рода пульсации. По всей атмосфере небесного тела распространяются волны, вызывая резкие перепады в температуре, скорости ветра и плотности атмосферы. По мнению исследователей, именно эти волны вызывают появление облаков там, где, согласно теориям, им не место.

Ученые отмечают, однако, что они пока не в состоянии сказать, что является причиной возникновения волн. В частности, они полагают, что данные атмосферные события могут иметь геологическую природу, например, вызываться сейсмической активностью. По словам ученых, чтобы выяснить причины погодных аномалий на Титане нужны длительные наблюдения. При этом единственный аппарат, способный предоставить необходимую информацию, зонд "Кассини" пролетает мимо Титана примерно раз в шесть недель.

Спутник Сатурна Титан в настоящее время привлекает пристальное внимание ученых по всему миру. Отчасти это обусловлено тем, что данный спутник Сатурна пока единственное небесное тело, где ученым удалось найти погодный цикл, аналогичный земному. Основное отличие заключается в том, что роль воды играет метан с примесью некоторых других углеводородов. Вода в климате Титана представляет собой лед.