Международная группа астрономов разработала новую модель галактики Млечный Путь на основе переписи красных гигантов. Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Nature Astronomy, настоящий размер галактики может быть больше, чем считалось ранее, но при этом она имеет меньше звезд.

Как отмечает исследовательская группа, Солнечная система расположена на одном рукаве галактики Млечный Путь, на довольно большом расстоянии от балджа (выпуклость в центре) галактики и сверхмассивной черной дыры, предположительно находящейся в ее центре. Они отмечают, что такая точка обзора очень затрудняет точное определение ее структуры.

Для проведения переписи команда использовала данные из Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment, что позволило подсчитать около 250 тысяч красных гигантов, обычно скрытых межзвездной пылью. Благодаря этому ученые смогли точнее определить положение красных гигантов и получить лучшее представление об их распределении, особенно в области балджа вокруг центра галактики.

Кроме того, ученые установили, что эффективный радиус галактики, в пределах которого испускается половина всего света, примерно в два раза больше, чем предполагалось ранее. Это открытие указывает на то, что звезды в галактике распределены более равномерно, чем считалось, что может означать меньшее общее число звезд. Если это так, то галактика Млечный Путь может иметь меньшую массу, чем считалось ранее, и содержать больше темной материи, чем предсказывали предыдущие оценки.

The size of the Milky Way galaxy